A partícula de Deus

Nesta quarta feira, 4 de Julho de 2012, cientistas do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN), anunciaram a descoberta de uma nova partícula subatômica que pode ser o tão procurado Bóson de Higgs. Conhecida como a "partícula de Deus", o Bóson de Higgs chamou a atenção do meu velho e amado pai, que veio me perguntar afinal de contas o que esse pedacinho de coisa tem de tão divino que mereça tal nome.

Há 13,7 bilhões de anos, no instante em que o Universo nasceu, a grandeza física a que chamamos massa ainda não existia. Este Universo ancião era formado por diversos tipos de partículas, como os bósons de Higgs, espalhados por todo lado. No entanto, em algum momento deste tempo passado, essas partículas elementares se uniram, e criaram o que podemos imaginar como sendo um 'óleo denso'. Explicando de forma simples, a partir deste óleo é que foi possível a criação da matéria. Sem os bósson de Higgs portanto, a matéria não existiria, uma vez que matéria é tudo que possui 'massa'.

Desta forma, de acordo com o mecanismo de Higgs, a partícula de Deus representa a chave para entendermos a origem da massa e do surgimento de outras partículas elementares. O modelo científico que previu sua existência foi desenvolvido em 1964 por três grupos de pesquisa independentes, mas acabou levando o nome do pesquisador britânico Peter Higgs (83) que atualmente tem sido considerado ao Prêmio Nobel de Física. 

      Peter Higgs, (nascido em 29 de maio de 1929), é um físico teórico britânico conhecido por sua proposta sobre quebra da simetria na teoria "eletrofraca", conhecida como mecanismo de Higgs, de 1960. Atualmente, Higgs é professor emérito da Universidade de Edimburgo.

Como os cientistas fazem para encontrar tal partícula? Eles aceleram pedaços de átomos, provocando colisões frontais entre eles. As pancadas são tão intensas que conseguem provocar explosões como as ocorridas no momento do Big Bang. No meio da força dessas explosões, devem aparecer bósons de Higgs soltos, recriando o cenário de 13,7 bilhões de anos, segundo a teoria. 

A máquina bilionária utilizada para recriar o Big Bang, o acelerador de partículas LHC, possui 27 km de comprimento e está enterrado sob a fronteira entre França e Suiça. O projeto desenvolvido pelo CERN, o maior laboratório de física de partículas do mundo, envolve pesquisadores de mais vinte países diferentes.

                                    Acelerador de partículas LHC (Large Hadron Collider) do maior

                                         laboratório de fisíca de partículas do mundo, o CERN.

O termo 'Partícula de Deus' veio quando o prêmio Nobel Leon Lederman resolveu escrever um livro sobre ela. Na verdade, a intenção inicial do pesquisador era apelidá-la de Goddam Particle (A partícula Amaldiçoada) demonstrando sua revolta com a dificuldade em encontrá-la. No entanto, os editores de seu livro não gostaram. Foi então que Lederman cunhou o apelido atual. Ele justificou o nome em seu livro, afirmando que a partícula " é tão central e importante para a física moderna, tão crucial para nosso entendimento da matéria, que pode merecer tal apelido".